LOS ANÉLIDOS

¿QUÉ SON?

Los anélidos (Annelida, del latín anellus, "anillo pequeño") son un gran filo de animales invertebrados protóstomos de aspecto vermiforme y por lo general con el cuerpo segmentado en anillos.

El cuerpo de los anélidos está compuesto por numerosos metámeros o anillos similares entre sí. La anatomía interna de los anélidos refleja también la externa, con repetición de diversos órganos en cada metámero.

Se han descrito más de 16 700 especies, que incluyen los gusanos marinos poliquetos, las lombrices de tierra, las sanguijuelas y otros gusanos relacionados. Se encuentran en la mayoría de los ambientes húmedos, sobre todo en el mar, pero también en agua dulce, e incluso hay especies terrestres. Su longitud va desde menos de un milímetro hasta más de 3 metros.

La especialidad de la zoología que estudia, en parte, a los anélidos se denomina helmintología.

ANATOMÍA

Los anélidos son animales triblásticos provistos de una cavidad del cuerpo llamada celoma. Dicha cavidad está llena de fluido en el cual están suspendidos el intestino y otros órganos. Los oligoquetos y poliquetos tienen típicamente celomas espaciosos; en las sanguijuelas (Hirudinea), el celoma está en gran parte lleno de tejido y reducido a un sistema de canales estrechos. El celoma está dividido en segmentos, por medio de tabiques transversales, esto presenta una novedad evolutiva con respecto a los gusanos no segmentados, ya que al estar el celoma dividido en los distintos metámeros le permite, mediante la presión hidrostática que genera esta cavidad, realizar movimientos peristálticos, y así la locomoción del animal. En las especies más típicas, cada tabique separa un segmento del cuerpo, que incluye una porción de los sistemas nervioso y circulatorio, permitiendo que funcionen de modo relativamente independiente. A cada uno de estos segmentos independientes se le llama metámero. Cada metámero está marcado externamente por uno o más anillos ("anulli"). Los primeros metámeros forman la cabeza (hay pues, cefalización); el resto forman el tronco. La cabeza posee ganglios cerebroides y órganos sensoriales (visuales, olfatorios, táctiles).

El cuerpo de los anélidos está recubierto por una epidermis que segrega una delgada cutícula protectora; bajo la epidermis hay una capa de musculatura circular y bajo ésta una de fibras musculares longitudinales. En la lombriz de tierra, los músculos longitudinales están reforzados por laminillas de colágeno, y las sanguijuelas tiene una capa doble de músculos entre la capa de músculos circulares externa y la capa de músculos longitudinales interna.

En la mayoría de las especies que existen hay unas cerdas o quetas, lo que da nombre a los gusanos poliquetos marinos, y a las lombrices de tierra (oligoquetos).

CARACTERÍSTICAS

Tienen un cuerpo blando, ya que carecen de esqueleto (son invertebrados).
Presentan simetría bilateral.
Carecen de apéndices articulados.
Se desplazan mediante contracciones coordinadas de los músculos.
Presentan quetas, unas estructuras pilosas, similares a las cerdas de un cepillo. Les ayudan a desplazarse y, en algunas especies, pueden tener también función táctil
Pueden vivir en diferentes ambientes: agua salada (nereis), dulce (sanguijuelas) o en tierra húmeda (lombrices de tierra)
Tienen formas de vida: libre, fijas (adheridas al fondo del mar o a las rocas) o parásita (sanguijuelas).
Poseen tamaños variables, desde formas milimétricas a varios metros de longitud.

IMPORTANCIA BIOLÓGICA, ECONÓMICA Y ECOLÓGICA

Los anélidos, como las lombrices de tierra y las sanguijuelas, desempeñan un papel crucial en diversos aspectos:

1. Importancia biológica: Los anélidos son importantes en los ecosistemas como descomponedores, ayudando en la descomposición de la materia orgánica y en la mejora de la calidad del suelo. Además, son una parte fundamental de la cadena alimentaria, sirviendo como alimento para otros organismos.

2. Importancia económica: Algunas especies de anélidos, como las lombrices de tierra, son utilizadas en la agricultura para mejorar la estructura del suelo y promover un mejor crecimiento de las plantas. También se utilizan en la industria de la pesca y en la medicina, por ejemplo, en la terapia con sanguijuelas.

3. Importancia ecológica: Los anélidos contribuyen al equilibrio de los ecosistemas acuáticos y terrestres al desempeñar funciones clave en los ciclos biogeoquímicos y en la biodiversidad. Su presencia indica la calidad medioambiental de un ecosistema, ya que son sensibles a cambios en las condiciones ambientales.

¿DÓNDE HABITAN?

Los anélidos son un grupo diverso de animales invertebrados que se encuentran en una amplia variedad de hábitats. La mayoría de las especies viven en ambientes acuáticos, pero también hay algunas que se han adaptado a la vida terrestre.

Hábitats acuáticos:

· Marinos: Los anélidos marinos son el grupo más numeroso y diverso. Se encuentran en todos los océanos del mundo, desde las zonas intermareales hasta las profundidades abisales. Algunos ejemplos de anélidos marinos son las lombrices de arena, los gusanos tubícolas y las nereidas.

· Agua dulce: Los anélidos de agua dulce se encuentran en una variedad de hábitats acuáticos, como lagos, ríos, arroyos y charcos. Algunos ejemplos de anélidos de agua dulce son las lombrices de agua dulce, las sanguijuelas y los gusanos tubíficidos.

Hábitats terrestres:

· Suelos húmedos: Algunas especies de anélidos se han adaptado a la vida en el suelo. Estas especies generalmente viven en ambientes húmedos y ricos en materia orgánica. Un ejemplo de anélido terrestre es la lombriz de tierra.

· Parásitos: Un pequeño número de anélidos son parásitos de otros animales. Estos anélidos viven dentro o sobre sus huéspedes y obtienen sus nutrientes de ellos. Algunos ejemplos de anélidos parásitos son las sanguijuelas y los gusanos de cerdas.

Los anélidos (Annelida, del latín anellus, "anillo pequeño") son un gran filo de animales invertebrados protóstomos de aspecto vermiforme y por lo general con el cuerpo segmentado en anillos.

¿CÓMO SE ALIMENTAN?

La forma en que se alimentan los anélidos varía según el grupo al que pertenezcan y el tipo de hábitat en el que vivan. A continuación, se describen algunos de los métodos de alimentación más comunes:

Filtradores: Los anélidos filtradores se alimentan de partículas de alimento suspendidas en el agua. Para ello, utilizan estructuras especiales llamadas branquias o tentáculos para atrapar las partículas de alimento. Luego, el agua es expulsada del cuerpo del anélido. Algunos ejemplos de anélidos filtradores son las lombrices de arena y las nereidas.

Depredadores: Los anélidos depredadores cazan a otros animales para alimentarse. Para ello, utilizan una variedad de métodos, como morder, apuñalar o envolver a su presa. Algunos ejemplos de anélidos depredadores son las lombrices de tierra carnívoras y las sanguijuelas.

Carroñeros: Los anélidos carroñeros se alimentan de materia orgánica en descomposición. Para ello, utilizan su boca y sus dientes para desgarrar la comida. Algunos ejemplos de anélidos carroñeros son las lombrices de tierra y las sanguijuelas.

Simbiontes: Algunos anélidos viven en simbiosis con otros organismos. En estas relaciones, el anélido obtiene alimento del otro organismo a cambio de algún tipo de beneficio. Por ejemplo, algunos gusanos tubícolas viven en simbiosis con bacterias que producen nutrientes a partir de compuestos químicos que se encuentran en las ventilaciones hidrotermales.

Parásitos: Los anélidos parásitos obtienen sus nutrientes de otro organismo, al que se le llama huésped. El parásito no mata a su huésped, pero puede debilitarlo o causarle enfermedades. Algunos ejemplos de anélidos parásitos son las sanguijuelas y los gusanos de cerdas.

¿CÓMO SE REPRODUCEN?

Los anélidos tienen dos formas principales de reproducción: sexual y asexual.

Reproducción sexual:

· Hermafroditismo: La mayoría de los anélidos son hermafroditas, lo que significa que tienen ambos órganos sexuales masculinos y femeninos en el mismo cuerpo. Sin embargo, no pueden autofecundarse, por lo que necesitan aparearse con otro individuo para reproducirse.

· Apareamiento: El apareamiento en los anélidos varía según la especie. Algunas especies se aparean en la superficie, mientras que otras se aparean en madrigueras o bajo el agua. Durante el apareamiento, los anélidos intercambian espermatozoides y óvulos.

· Fecundación: La fecundación en los anélidos suele ser interna. Los espermatozoides se fertilizan con los óvulos en el cuerpo del gusano.

· Desarrollo: El desarrollo de los anélidos es generalmente indirecto, lo que significa que pasan por varias etapas larvarias antes de alcanzar la madurez. Las larvas de anélidos suelen vivir en el agua, pero algunas especies terrestres también tienen larvas acuáticas.

Reproducción asexual:

· Fragmentación: La fragmentación es un tipo de reproducción asexual en la que el cuerpo de un anélido se rompe en dos o más partes. Cada parte luego se regenera en un nuevo individuo. La fragmentación es un método de reproducción común en las lombrices de tierra.

· Yemas: Algunas especies de anélidos se reproducen por gemación. En este tipo de reproducción asexual, se forman pequeñas protuberancias en el cuerpo del gusano adulto. Estas protuberancias luego se desprenden y se convierten en nuevos individuos.

La forma de reproducción que utiliza un anélido en particular depende de una serie de factores, como la especie, el hábitat y las condiciones ambientales. En general, la reproducción sexual es el método de reproducción más común en los anélidos, pero la reproducción asexual también puede ser una forma importante de reproducción para algunas especies.

CLASIFICACIÓN DE LOS ANÉLIDOS

La clasificación de los anélidos se da en tres grupos: los poliquetos (Polychaeta), los oligoquetos (Oligochaeta) y los hirudíneos (Hirudinea).

Poliquetos (Polychaeta)

Es el grupo de anélidos más diverso y abundante, con más de 6.000 especies. Estos son anélidos marinos en su mayoría, generalmente bentónicos y de colores vivos. Se diferencian entre:

· Poliquetos errantes: que se mueven libremente por el sustrato.

· Poliquetos sedentarios: que viven en galerías que excavan en el sustrato.

Oligoquetos (Oligochaeta)

El segundo grupo de anélidos más abundante, con unas 3.100 especies conocidas. Viven en hábitats diversos, tanto terrestres como dulceacuícolas, con alguna especie marina. Se alimentan de materia vegetal en descomposición. Tienen un cuerpo de forma alargada y de sección más redondeada, con una cabeza menos desarrollada y una menor diversidad morfológica que los poliquetos.

Hirudíneos (Hirudinea)

Se conocen alrededor de 500 especies de hirudíneos, también conocidos como sanguijuelas. Son organismos hermafroditas que habitan en medios dulceacuícolas, océanos y suelos húmedos. Algunos son depredadores que se alimentan de gusanos, caracoles, peces e invertebrados y otros son parásitos. Ciertos hirudíneos son hematófagos y otros no.